提起古典家具，人们就会想起中国明清红木家具。历来，红木家具在中国人心目中占有很高的地位。明式红木家具造型简洁、高雅、纤巧、线条优美。清式红木家具厚重、繁华、富丽堂皇、稳重威严，给人们留下了深刻的印象。 ??明清两个朝代上下相承，为什么代表它们家具最高水准的明式家具和清式家具，它们的风格特点却迥然不同呢？这个问题曾经困惑过我。然而，翻开历史长卷，我们可以看到：任何文化现象都离不开它的历史背景，当然任何工艺美术的风格也都是在特定的历史文化背景下产生的。明朝是在推翻了元朝统治以后建立的。作为北方少数民族建立的政权，元朝统治者为了防止中原人民起来反抗，实行保甲制度，每几户人家才允许合用一把菜刀。在这种制度下，人民群众遭受到的控制和压迫可想而知，当时家具的制造和发展也受到了限制。明朝建立以后，对人民实行宽松的政策，经济发展，市场繁荣，文化艺术也得到了发展的机会。明朝初期，由于海上交通的发达，给海外贸易的发展创造了条件，更有三保太监郑和七次下西洋，在与南洋、南亚、西洋各国的贸易中，运回各国盛产的珍贵木材。这些产于热带的木材，具有质地坚硬、强度高、色泽和纹理优美的特点，因而在制作家具时有可能设计出不同以往漆木家具的造型，采用较小的构件断面，制作精密的榫卯结构，并且可以进行细致的雕刻装饰和线脚加工，表面可以做到精细光洁，完美无遐。有了这个物质条件的前提，才使得明式家具在造型艺术上的新创造成为了可能。更重要的是众多人文画家的参与，给家具艺术注入了丰富的文化内涵。明代的工匠们创造了多种多样的榫卯结构，以达到明式家具设计的需要，满足不同结构，不同部位的要求。新创的家具功能合理，结构科学，工艺先进，造型优美，品类齐备，形成了简洁、高雅、纤巧、优美的明式要素。随着经济的繁荣，城市建设，住宅和造园艺术的发展，必然对家具事业的发展起到推动的作用。